令人意外的是，办公室里并没有刻意摆放她曾经获得的荣誉证书，目之所及的是满墙密密麻麻的学习资料，也显示出她如今身份的转变。多年以后，一头干练短发、笑容常挂嘴边的胡小燕，仍记得初到广东时的感觉：“那是一种晕车的感觉！”

  1998年，从老家四川省广安市武胜县秀观村出发，一路跋山涉水不停换乘汽车和火车，三天三夜才到达佛山市。“东西南北中，发财到广东”，在10年前的1988年，已有约300万外省劳动力涌入这片改革开放的前沿之地。但对于24岁第一次离开家出远门的胡小燕来说，彼时的广东太远也太大了。

  就像被致富梦想吸引南下的多数年轻人一样，来不及踌躇，胡小燕一下车就奔走于各大工厂，“当时想法很简单，是通过打工尽快还上家人治病欠下的两万多元外债。”

  从最基础的操作员做起，到当上企业管理人员，再到成为全国人大代表、国家工作人员，胡小燕一步一个脚印，借着改革开放的春风，实现了人生命运的跨越式转变。

  1998年农历十月二十日，是胡小燕出发的日子。彼时，她已是两个孩子的母亲，小女儿体弱多病，加之公公也生病住院，让原本收入不丰的家庭欠下两万多元外债。“当时，这笔钱在农村可以盖一栋很漂亮的楼房了。”

  “走，打工去！”丈夫先胡小燕3个月来到佛山，听闻当地工资高，身为长姐、性格要强的她与妹妹一合计，也做出南下的决定。

  20世纪90年代的广东，得改革开放风气之先，制造业快速地发展，对劳动力有着大量需求，内地由此掀起一股“孔雀东南飞”的热潮。在胡小燕南下的那一年，像她这样的外出务工人员，仅四川省就有800多万人。

  而南飞的“小燕”，初到广东面临的却是重重困难，家人也对她的决定不甚理解。“一个女孩子，为何需要跑到外面吃苦呢？”

  1998年又恰逢亚洲金融危机，珠三角地区的大量工厂开始放假。“那时候我连单车都不会骑，天天步行出去找工作。”胡小燕回忆，因人生地不熟，往往到了工厂，人已经招满了，找工作要通过熟人介绍，但要收介绍费，她舍不得出。

  “挣钱还债并过上更好的日子”，胡小燕的目标很明确。半年后，她跳槽到一家陶瓷厂当窑头工。一般人是哪个工种轻松就做哪个，而胡小燕是哪个挣钱做哪个。她选择了看窑尾，刚出窑的瓷砖足足有1200℃，她要从中捡出烂砖拉走，虽然辛苦，但月薪高出100多元。陶瓷行业劳动强度大，以男工为主，像胡小燕这样拼命的女工更是少数，为了多挣钱，她曾晕倒在岗位上。

  当窑头工的两年间，胡小燕换了4家工厂，那段经历让她刻骨铭心。“不敢打电话回家，因为听不得小孩的哭声。写了无数次信，没有一封写完，中途全部被泪水打湿了。”胡小燕说，为了省钱，夫妻与4户人家合租一间民房，10多平方米的房间内放了4张1.2米的床，中间用帘子隔开各成一家。晚上做饭，待菜市快收摊再去买最便宜的菜叶。

  “只有掌握了核心技术，才不会轻易被‘炒鱿鱼’。”认识到技能的重要性，胡小燕不断尝试新工种，还利用业余时间给别人帮工，慢慢学会了陶瓷分选、印花和淋釉等技术。

  2001年，中国加入世界贸易组织，对于没时间看新闻的胡小燕来说，这件“大事”给她带来的直观感受是工厂的订单变得更多了，付出换来待遇提升，一个月工资涨到1000多元，债务也在当年还清。

  胡小燕又去借钱了。不同的是，这次不是为了给家人治病，而是为继续提升自己。

  2002年，胡小燕凭借所学进入佛山市三水区新明珠建陶工业有限公司，当起了分级员。在这里，她迎来人生的重要转折。

  到新明珠上班还未满3个月，有一天交接班时，胡小燕发现一批瓷砖的釉面颜色、尺码都很好，但因为边缘稍粗糙，就被当班工人从优级降为一级。“这些砖只需要轻微打磨就是优等品，这样降级处理太浪费了！”胡小燕边说边给工人们示范，这一幕恰被生产车间副经理看到，胡小燕因此被提升为跟班质检。

  抓住中国入世迎来的市场机遇，新明珠在白坭镇筹建新厂。胡小燕也与企业一同成长，于2004年通过内部考试当上了质量总检，一年后，她又开始担任成品车间副主任，成为中层管理者。

  三年“四级跳”，新的平台给胡小燕提供了广阔的成长空间，也激发起她更强烈的学习意愿。

  2006年，工厂推行无纸化办公，胡小燕购置了一台笔记本电脑。她从五笔打字开始自学，从上网收发邮件，到QQ聊天、写博客，再到使用办公软件制定工作规划，都逐步掌握。

  “小燕的学习能力很强，很关心员工，也会为企业考虑。”时任三水区白坭镇总工会副主席的李英全回忆，当时要上报2007年度佛山市“十佳外来工”候选人，经调查，胡小燕的群众基础很好，她由此进入工会的视野。

  命运的齿轮再度转动。在胡小燕被评为佛山市“十佳外来工”的同一年，《关于第十一届全国人民代表大会代表名额和选举问题的决定》精确指出，第十一届全国人民代表大会代表中，来自一线的工人和农民代表人数应高于上一届。之后的十届全国人大五次会议第二次全员会议决定草案中规定，在农民工比较集中的省、直辖市应有农民工代表。

  经过层层选拔，胡小燕成功当选广东省十一届全国人大代表。2008年3月5日，十一届全国人大一次会议在北京开幕，作为首批三名农民工全国人大代表之一，胡小燕光荣地走进了人民大会堂。

  “我都不知道要做什么，只是觉得紧张、庄重。”胡小燕当时并不明白自己的当选，在中国政治改革进程中的历史性意义。代表团分组讨论时，每人发言不允许超出7分钟，她怕时间不够，噼里啪啦地念稿。“当时总理问我是哪里人，到广东工作多少年了，工资待遇怎么样，我快速回答又打断总理的询问，继续念我的稿子。真是傻哦……”

  分组讨论结束，不仅广东代表团，甚至全国人民都认识了胡小燕。她这才意识到，自己代表的是当时全国2.1亿进城务工的农民工群体。“压力山大，我身后是两亿多农民工兄弟姐妹。”胡小燕思考着，如何更好履行代表职责。

  沿着自己第一份建议稿《优化农民工生活和技能环境和留守儿童的教育问题》的思路，在他人建议下，胡小燕着手做了两件事：一是公布自己的联系方式，帮助农民工群体解决权益诉求，这一渠道几经转变，最终演变为如今的“海燕信箱”媒体专栏；二是联合公益机构，开设专门服务于外来务工人员子女的“暑期乐园”，这一托管服务一直延续至今。

  公开自己联系方式最初的那一段时间，胡小燕的手机短信和电子邮箱经常爆满。“线多元，邮箱最满一天涌进2000多封邮件，大多是农民工群体倾诉和求助的内容，他们太需要发声和服务了！”履职5年间，胡小燕共提交20项建议，从留守儿童教育到医保转移，从技能培训到住房福利，件件都是农民工关心的问题。令她感到欣慰的是，“提的建议都在逐步完善落实，有的慢慢的变成了现实，比如欠薪入刑。”

  2012年3月，胡小燕参加第十一届全国人大最后一次代表会议。由于身份转变，第十二届全国人大代表名单上，没有了她的名字，但此时农民工代表的数量，已从3人增加到30多人。

  胡小燕结束履职的当年，广东试行在基层“两代表一委员”中选拔公务员，她通过公开考试进入三水区总工会工作，成为广大职工的“娘家人”。2021年，她又转任三水区工商联专职副主席，继续在不同的岗位为职工和企业服务。

  “原来只能在点上去帮农民工，到了新的岗位之后，不但可以从面上帮他们，还能覆盖到更多人。”从基层中来，胡小燕十分明白农民工要说明。在她办公室的案头，分门别类地摆放着“咨询”“搬迁”“赔偿”等档案，这些档案记录着许多基层工人的琐事，对于每一件事，胡小燕都用心处理。

  她的档案本上贴着各式标签：哪些类别转呈哪个部门，该如何回复，哪些则参考某某书等。在她看来，随时代的发展，外来务工人员的个人素质和工作环境都发生了天翻地覆的变化，他们更懂得如何维护自己的合法权益，也慢慢变得看重未来的成长空间，构建和谐稳定的劳动关系，对于个人、企业成长以及产业高质量发展都至关重要。

  逐渐离开自己熟悉的陶瓷行业，“现在都不敢说自己是陶瓷行业的人了。”胡小燕意识到，地方制造业的发展也像自己身份转变般飞快。

  “变化太大了，以前我在时生产的砖以中低档为主，现在多是岩板这种高档石材。以前生产最大的砖不过45厘米乘90厘米的，现在生产1.6米乘3.2米的也不在话下。现在工厂里也有更多的‘机械手’，科技含量高了很多，不用那么多人工了。”胡小燕说。

  从招工会粤语优先到工人挑福利待遇，从找工作要交介绍费到工厂抢着招工，随着产业快速的提升的还有工人们日益改善的生活品质。尽管来广东打工二十多年回老家不过七八次，但随着贵广高铁的开通，胡小燕如今再回老家已不用舟车劳顿，只需要6小时车程。

  2013年前后，她有了属于自己的车子、房子，终于能够把父母、女儿接到身边陪伴。

  个人命运与时代发展的联结是如此紧密，2018年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，胡小燕作为改革开放中涌现的优秀农民工代表，被党中央、国务院授予“改革先锋”称号。截至2023年末，我国农民工总量已达2.97亿人。如今，更多的“胡小燕”成为人大代表，第十四届全国人大代表中，农民工代表达56名。

  交谈中，胡小燕多次提起“幸运”二字，她感觉自己的人生是幸运的，而幸运背后，不只是个人的奋斗和努力，还有时代的进步和发展。常常经人提醒，她才会想到自己同中国“改革开放的总设计师”是老乡，命运中或许有特殊的安排？

  胡小燕对此显得淡然：“我就是一个打工的，改革开放改变了我的命运，如果说为何会‘成功’，可能是我把工作当成了事业去做。”

  离开胡小燕目前工作的地方约20公里，可以到达一处名为昆都山的高地。登高远眺，西江、北江、绥江三江汇流，是名三水。滚滚浪潮奔流不息，熙攘人潮则在这里落地生根、圆梦栖居。

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